Mientras el mundo se reúne en Antalya, Turquía, para la 31ª Conferencia de las Partes (COP31) de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, la conversación global vuelve a centrarse en las acciones necesarias para impulsar la transición energética e industrial requerida para limitar los impactos del cambio climático. Paradójicamente, esta transición hacia una economía baja en carbono depende de una demanda sin precedentes de minerales críticos y otros recursos que, a su vez, genera nuevas presiones y riesgos para el ambiente. Satisfacer esta demanda de manera responsable exige ir más allá de los modelos extractivos e industriales lineales tradicionales. Los enfoques de economía circular ofrecen una oportunidad para responder a las crecientes necesidades de recursos al tiempo que contribuyen a la protección de los ecosistemas naturales.

Para las Américas y el Caribe, esta oportunidad es particularmente significativa. Con una larga trayectoria como región proveedora de recursos y minerales críticos para las cadenas de suministro globales, la región se encuentra en una posición privilegiada para aprovechar las prácticas circulares y convertirse en líder competitiva en minería sostenible y recuperación de residuos electrónicos. Sus abundantes reservas de cobre, cobalto, litio y tierras raras desempeñan un papel esencial en la transición global, incluida la electrificación de los sistemas de transporte y la rápida expansión de los centros de datos.

Con el objetivo de analizar el potencial de la economía circular en la región y el papel que los parlamentos pueden desempeñar para aprovecharlo, ParlAmericas celebró una reunión virtual preparatoria para la COP31 titulada Economía circular como motor de la industrialización verde. El encuentro reunió a parlamentarias y parlamentarios, así como a especialistas de toda la región, incluyendo representantes de la OEA, de la Universidad de las Antillas Occidentales, de Fundación Chile y de CEMPRE. Durante la reunión, se exploraron enfoques innovadores como la recuperación de recursos, la reminería y la ampliación de sistemas de envases reutilizables. Además, se identificaron oportunidades legislativas y de política pública para avanzar hacia una industrialización verde.

Las Américas y el Caribe albergan algunos de los ecosistemas y paisajes naturales más importantes del mundo. Este capital natural constituye una parte fundamental de la base económica de la región y debe protegerse frente a las crecientes presiones del desarrollo. La senadora canadiense Rosa Galvez, presidenta de la Red Parlamentaria de Cambio Climático y Sostenibilidad (RPCCS) de ParlAmericas, señaló las presiones derivadas del aumento de la demanda de minerales críticos a medida que los países fortalecen sus capacidades para nuevas tecnologías, como la infraestructura para inteligencia artificial, los centros de datos y las redes eléctricas modernizadas. Destacó que esta creciente dependencia de la extracción de recursos no puede considerarse de manera aislada respecto de la gestión ambiental. Mediante prácticas como la reminería y la recuperación de recursos, por ejemplo, es posible reducir significativamente los impactos ambientales asociados a las operaciones mineras tradicionales. Al avanzar hacia la “minería urbana”, recuperando metales de vertederos, edificios abandonados y equipos electrónicos al final de su vida útil en lugar de extraerlos del subsuelo, los países pueden contribuir a satisfacer la creciente demanda de minerales críticos minimizando al mismo tiempo los daños ambientales.

Un mensaje recurrente a lo largo del diálogo fue que la restauración ambiental no debe tratarse como una consideración posterior. Por el contrario, debe integrarse desde la etapa inicial de planificación de los proyectos. Como señaló el senador Anthony Vieira, de Trinidad y Tobago y vicepresidente por el Caribe de la RPCCS, la responsabilidad ambiental no tiene por qué lograrse a expensas del desarrollo económico. Cuando se aborda estratégicamente, puede convertirse en un motor de innovación, prosperidad y justicia intergeneracional.

Las y los panelistas también destacaron que los enfoques circulares aplicados al sector extractivo generan oportunidades económicas a lo largo de toda la cadena de valor. Además de reducir los costos iniciales de capital para nuevas operaciones mineras, la reminería y la recuperación de recursos disminuyen los costos de producción y crean nuevas fuentes de ingresos a partir de relaves mineros históricos y materiales previamente considerados residuos. Se proyecta que estas prácticas respaldarán un mercado global de reciclaje de minerales críticos valorado en 200.000 millones de dólares estadounidenses para 2050. Para las Américas y el Caribe, el desarrollo de estas industrias representa una oportunidad no solo para abastecer de materias primas a los mercados internacionales, sino también para capturar un mayor valor agregado dentro de la región mediante actividades de procesamiento, recuperación y manufactura.

Para aprovechar plenamente estos beneficios ambientales y económicos, las y los participantes reconocieron la necesidad de contar con marcos legislativos y de política pública integrales que creen condiciones favorables para la industrialización verde y las prácticas de economía circular. Estas medidas pueden establecer obligaciones claras para la industria, crear mecanismos de financiamiento para sistemas circulares y respaldar proyectos piloto que impulsen la innovación y demuestren soluciones escalables.

La naturaleza interconectada de las cadenas de extracción y suministro de recursos en todo el hemisferio pone de relieve la importancia de la cooperación regional. En sus palabras de clausura, Alisha Todd, directora general de ParlAmericas, destacó el compromiso de la organización con el fortalecimiento de la colaboración parlamentaria y la acción en materia ambiental y climática. Asimismo, anunció el próximo Encuentro de la RPCCS, coorganizado junto a la Cámara de Diputados de México los días 8 y 9 de diciembre, que reunirá a parlamentarias y parlamentarios de toda la región para debatir sobre la construcción de economías sostenibles y resilientes.

Mientras da inicio la COP31, los parlamentos pueden anticipar nuevos compromisos internacionales relacionados con la industrialización verde. Estos compromisos abrirán oportunidades para impulsar acciones legislativas a nivel nacional y fortalecer la coordinación regional. Mediante el trabajo conjunto, las y los parlamentarios de las Américas y el Caribe pueden contribuir a acelerar la transición hacia economías más sostenibles y resilientes, así como al logro de objetivos climáticos compartidos.

Esta actividad fue posible gracias al apoyo del Gobierno de Canadá, a través de Asuntos Globales Canadá.